要想了解美國的飲食文化必須先淺談一些美國的歷史、地理及風土人情。
一個國家民族飲食文化的形成與發展有兩大主要因素，一個是鄉土性的地緣因素,一個是多元性的人為因素。對美國而言，多元性的人為因素比鄉土性的地緣因素更具有關鍵性的影響。在歐洲意大利，由于地形、土壤、氣候等原因有南方菜與北方菜的分別，但之間的差異性不大，主要原因是這個國家的老百姓都是同文同種，人為因素的差異不大。法國、西班牙、英國、德國這些國家境內都有一些不同的地域性菜肴，但彼此之間差異性也不大。但唯獨瑞士的情況就不一樣了，瑞士的北部是德國人，南部是意大利人，西部是法國人，各自有獨特的烹飪菜肴，所以要想界定什么是真正的瑞士菜就比較困難了。在亞洲中國，有四川菜與湖南菜、吉菜與遼菜、京菜與魯菜、蘇錫菜與淮揚菜、杭州菜與上海菜等等，彼此間的風格與口味雖有不同但差異不大，原因是地緣因素與人為因素都相似。但廣東粵菜、四川菜、魯菜、淮揚菜彼此之間的差異較大。漢、滿、蒙、回、藏、苗各族由于民族性不同，居住地區不同，菜肴出現差異，原因是人為因素與地緣因素的雙重影響。但中國人都是炎黃子孫，屬于同宗同源。美國的情況則比較特殊，土地廣闊、歷史短而且有一百多個國家不同種族的人移民到美國，總人口約三億多，其中西班牙語系的居民約有四千三百萬，黑人約三千六百萬，亞洲來的移民也已經超過一千萬，這么龐大的外來族移民在美國，成家立業，落地生根，讓美國成為世界人種的大熔爐。所以，美國食品菜肴的形成也就來自這個“大熔爐”。
美國人日常生活接觸到最多的食品如漢堡包、炸雞、比薩、醬汁面條、塔可卷餅、三明治、熱狗、炸薯條，這些全都是早期從西歐各國傳入的舶來品，牛排、羊排、豬扒、魚排也不是美國最早發明的食品，因此有許多人用嚴厲的眼光、嚴格的尺度來衡量，認為這些都不能算是美國菜。那什么是真正的美國菜呢？
這種迷惑直到2003年秋季旅行到深圳市有了體會與領悟。我從廣州、順德、中山到達深圳之后，向酒店服務員以及前來接待的友人提問，想去吃頓好吃的深圳菜，但是他們很驚訝地看著我說：“哪有什么深圳菜，從來沒聽過”，后來我才了解到深圳是全中國引民人口最多的城市，絕大多數居住在深圳的人，包括出租車司機都是從中國各地來的，據說全中國五十六個民族，三十二省市的人都有，我沒有求證這個說法是否夸張，可是我們在深圳停留的那些天確實吃到了很滿意的快餐及面點小吃，非常物美價廉的廣東茶飲及海鮮，非常正宗的東北燉菜及水餃，非常香辣地道的四川菜、湖南菜，讓我這個生在重慶的住在舊金山的吉林人大飽口福，過足了癮，不但精神振奮，連舌頭里的味蕾好像都靈活起來了，肚皮也似乎更具彈性，不但三餐吃的飽飽的欲罷不能，有人邀約喝下午茶和晚上吃夜宵也都半推半就勉為其難的欣然接受。整天吃下來累得不得了，晚上回到酒店躺在床上，在電視上看到的、聽到的“港式粵菜、港式川菜、海派川菜、海派滬菜、新派京味、迷宗菜……”，但從未看到或聽到“正宗深圳菜”的宣傳廣告，這給了我深深地感受和啟發，在吃的方面深圳很像是美國的縮影，可是居住在深圳的，不論是燒菜的人還是吃菜的人都是同文同種的炎黃子孫，中國各地菜肴來到深圳在主觀上和客觀上都不會產生太大的變異，但是在美國又不一樣了，在美國居住的人群不是同文同種，不是同宗同源，世界各國傳到美國的風味菜肴日久天長就發生了“因地制宜，因人而異”的變化了。
早期落后的原因
早期美國烹飪業不發達，廚藝水平落后的原因有三項。第一、歷史與文化的長度及深度不夠。美國自1776年成為獨立自主的國家至今只有230年的歷史，第二次世界大戰勝利之后逐漸發展成為富裕強國至今也只有五六十年的歷史，美國原始的印第安人在拼命的找尋賴以生存的食物，希望能讓自己及家人生活下去的時候，他們根本不可能創造發明什么美食，更不可能開創全國性的統一菜肴了。第二，美國的立國精神及民族偏向保守樸實。17世紀初期英國的清教徒為了宗教自由及宣揚基督教義，帶著冒險奮斗不怕吃苦的精神大船橫越大西洋來到美國。這些虔誠的清教徒重視精神生活而不注重物質生活，重視宗教禮儀，提倡勤勞樸實的生活方式。這些人是美國的老祖宗，他們在美國生活的子孫后代也襲承了優良傳統，養成儉樸有禮循規蹈矩的道德規范。他們這種儉樸不浪費、不虛榮、實事求是的主流價值觀限制了、阻礙了美食的進步與發展。第三，美國沒有宮廷皇室的推動與鼓勵。中國、法國、意大利、西班牙甚至波斯、印度、泰國都曾經有過非常重視美食的皇家貴族。想想看，如果一國之尊、皇上、國王喜歡吃的話，那對烹飪菜肴創新的推動里一定是巨大的，不論是京城、宮廷或是各地的王府，全國的廚師們為了尋求皇上、大臣的恩寵一定會絞盡腦汁爭相超越，必然會形成飲食文化與烹飪技藝更上一層樓的驅動力量。很可惜，美國好像只聽說有好色的總統，沒聽說有好吃的總統，所以也沒有形成能覆蓋全國的一套美食菜譜了。（這一項只是我個人見解）
形成及特色
由于受到早期移民（英國清教徒及美國拓荒者）的影響，傳統的美國菜就如同傳統的美國佬，它的特色是“粗狂實在”，食用新鮮的原材料，不靠添加劑，調味劑，食物保持原汁原味，烹調的過程不拖泥帶水，無論是烤、煎、炸都沒有很復雜的做工，也不講究細火慢燉（除了少部分的地方菜肴），沒有太多的花俏裝飾，放在盤子里的食物都能吃下肚里，痛痛快快、實實在在地吃個飽。美國食物的主要結構是一二三四制，如同三角形狀，最主要的一是牛肉，二是雞、魚，三是豬、羊、蝦，四是面包、馬鈴薯、玉米、蔬菜。
20世紀末，隨著美國文明的發展與經濟的逐步富裕，加上資訊與交通的發達，美國人對吃的要求也逐漸提高，特別是從1965年開始美國放寬了移民政策，各層次各行業的人士從世界各地大批地涌入，這些龐大的新移民對于美國社會及文化結構產生了巨大的沖擊。新移民帶來的烹飪方式及菜肴特色如同燎原的星星之火，使得美國家庭和餐館的餐桌上出現了豐富而多元化的食物。
毫無疑問的，美國人全都承認歐洲菜是美國菜的祖先，美國菜是用歐洲菜作為“根”，再經過自己的培育、發芽長出枝葉，逐漸茁壯茂盛，樹立了自己的主體，甚至還播種接枝，傳播到世界各地。美國西部有豐富的太平洋海鮮及各種河鮮，全美品質最新鮮、品種最繁多的蔬菜類水果，有著名的加州菜及具有亞洲菜特色的融合菜。南部有墨西哥特色的德州菜，具有法國、西班牙、非洲特色的路易斯安那菜，具有古巴、巴西熱帶島嶼特色的佛州菜，中西部有德國、荷蘭、及北歐特色的芝加哥菜、賓州菜，東部有英國、法國、愛爾蘭特色的新英格蘭菜系及紐約菜，還有大洋洲東部島嶼、菲律賓、葡萄牙及日本特色的夏威夷菜……總之，歡迎各位親自來美國實地品嘗，保證不會令您失望。
蓬勃發展
最近的25年，高科技行業突飛猛進，美國人特別是年輕一代，不但經濟收入增加，工作壓力也隨之增加，因此更重視休閑與美食。尤其是晚餐這頓飯，愿意花鈔票享受輕松的美味佳肴并挑選香醇的葡萄美酒相搭配。由于市場的強烈需求，各種類型的餐館不論是一般消費的快餐店，或是中等消費的家庭餐廳，或是高級食府，如雨后春筍在全美各地迅速崛起，美國餐飲行業出現了蓬勃朝氣的趨勢。
我個人認為美國餐飲行業能迅速地大展宏圖，在美國在世界范圍內占有舉足輕重的地位，有兩個主要的成功支柱，一是注重研發，一是講求效率。美國企業愿意投入大量的資金聘用學者專家，不但把牛、羊、豬、雞、鴨、水產品、農產品等各式各樣的原材料加以品種改良，提高養殖與種植的技術，提升產量與質量，同時將世界各國暢銷的食品菜肴用客觀性的標準配合地域性的需求，給予適度巧妙的改變，諸如品牌文化再配上歡樂時尚的包裝，有計劃地推出物美價廉、品種與口味均具特色的產品，受到廣大消費者的歡迎。另一方面美國人非常重視效率，特別是商人，他們非常嚴格要求把質量提升與市場推廣緊緊地捆綁在一起，又采用科學化的方法把產品質量與管理方式加以規格化，用精準的行銷手段推廣到各地，形成了區域性連鎖、全國性連鎖，甚至全球性連鎖加盟式的超級企業。每個加盟店都有一本內容詳盡的管理手冊，全店的每一位員工都有明確的分工與職責，廚師也必須遵照手冊中的規則烹制食品菜肴，除了講究品質美味還要懂得控制成本追求利潤，增強企業的生命力。這套經營方式配合人性化的管理是值得學習的。
攜手創未來
美國烹飪是當今世界上最具活力的美食之一，全美各地的烹飪專科學校，兩年至社區學院及四年制大學設有烹飪廚藝系的有一千多所，是世界上烹飪廚藝教育最高、最多、最全、最普及的國家，培育出眾多出類拔萃的餐飲廚藝人才。旅美華人甄文達、蔡明昊、司宛春都是美國主流廚藝界的佼佼者。美國高級廚師對全世界數十種民族美食注入新概念，把各民族固有的飲食文化優點與美國的日常生活現實相結合，因地制宜地、相得益彰地創作出許多無國界的融合菜肴（fusioncuisine），讓世界各國的菜肴手連手、心連心和諧的調配在一起，我菜中有你，你菜中有我，把烹飪藝術推向一個新境界。美國的烹飪股市永遠沒有完結篇，美國的烹飪曲目還會一集又一集的精彩上演。來源于另一個國家的食物不但可以在美國成為換換口味的有趣享受，并且還能牢固地成為美國主流飲食的臺柱。烹飪廚藝在美國永遠會有變革的過程，但最后端出來的終究是美國菜。
美國飲食：
早餐以面包、牛奶、雞蛋、果汁、麥片、咖啡、香腸等為主。午餐一般在工作地點用快餐（快餐是典型的美國飲食文化，十分普及），一般有三明治、水果、咖啡、漢堡包、熱狗等。晚餐是正餐，比較豐盛，有一二道菜，如牛排、豬排、烤肉、炸雞等，配面包、黃油、青菜、水果、點心等。也有不少人上餐館用晚餐。美國餐館很多，一般供應自助餐、快餐、特餐（固定份飯）、全餐等各種形式的餐飲，價格一般比較低廉，也可點菜，點菜價格最高。早餐一般在8時左右，午餐一般在12時－14時，晚餐一般在18時左右。他們在臨睡前有吃點心的習慣，成人以水果、糖果為主，孩子則食用牛奶和小甜餅。
美國人的口味比較清淡，喜歡吃生、冷食品，如涼抖菜、嫩肉排等，熱湯也不燙。菜肴的味道一般是咸中帶點甜。煎、炸、炒、烤為主要烹調方式，不用紅燒、蒸等方式。以肉、魚、蔬菜為主食，面包、面條、米飯是副食。甜食有蛋糕、家常小餡餅、冰淇淋等。他們喜歡吃青豆、菜心、豆苗、刀豆、蘑菇等蔬菜。所用肉類都先剔除骨頭，魚去頭尾和骨刺，蝦蟹去殼。
美國人喜歡吃糖醋魚、咕嚕肉、炸牛肉、炸牛排、炸豬排、烤雞、炸仔雞等肉食菜品，愛用冰水、礦泉水、可口可樂、啤酒、威士忌、白蘭地等飲料，喜歡在飲料中加冰塊，不喜歡飲茶。飯前以蕃茄汁、橙汁等作為開胃飲料，吃飯時習慣飲用啤酒、葡萄酒、汽水等飲料，飯后則喝咖啡，很少喝烈性酒。美國人不愛吃豬蹄、雞爪、海參、動物內臟、肥肉等。烹飪時不放調料，調料放在餐桌上自取，有醬油、醋、味精、胡椒粉、辣椒粉等。
部分美國人喜歡吃蚯蚓、罐頭、餅干。制作涼菜時，一般用色拉油、沙司作調料。不少人喜歡吃我國的粵菜、川菜以及甜醬、蠔油、海鮮醬等。喜歡用威士忌、杜松子酒、伏特加等生酒混合調制雞尾酒。
1.美國特色快餐的小知識：
國內的人對KFC,Macdonald,Pizzahut早已不再生疏。這些聞名的快餐店在美國也是遍布大街小巷。除此之外還有許多中國人不太熟悉的，你也不妨一嘗：
1、BurgerKing：專賣漢堡，牛肉層比麥當勞的厚，不過有人認為味道不如麥當勞,你要來親自試試才知呀。值得一提的是，BurgerKing的早餐中有個叫croissantwich的，味道非?？煽?。
2、TacoBell:Mexicofood：在美國非常聞名，很多人愛吃。不過品味不一定適合中國人。
3、Arby:專營漢堡。比麥當勞,burgerking稍貴，但味道獨特，不妨一試。
4、Wendys:專營漢堡。跟麥當勞差不多。
5、Subway:你可不要誤以為是地鐵站！其實它是專賣sandwich的。以清潔著稱，味道也很好。
下面再介紹一下快餐店里的繪話。其實在快餐店里店員一共就那么幾句話。一進去，排隊。排到你店員會問你：“forhereortogo?"意思是問：是在這里吃還是帶走？假如在店里吃，就是”forhere",否則就是"togo"。然后一般要問"whatkindofdrink",你喜歡哪個就點哪個了。由于drink都很貴，所以不如要免費的“water”實惠。另外，在KFC,還要多說一點，就是店員一般會問你：“originalorcrispy?"這是兩種不同的口味。一般crispy會比較對中國人的胃口。薯條叫“frenchfries",番茄醬叫”ketchup",這些快餐店常見的單詞你一定要懂得。
在美國街上，buffet很多。想填飽肚子是很方便的。假如太忙或不方便上街還可以打電話叫外賣，一般pizza店都有delivery的。
喜歡吃美式薯條的人一定不討厭這一道前菜，薯皮又香又脆。美味的關鍵還在于中間那一盅酸忌廉汁，牛油的香味中摻雜著清新的酸味，既開胃又解膩。
以新鮮的椰汁混合咖喱粉烹制，整個過程不加一滴水，雞肉酥嫩入味。傳統的美國吃法還要以蒜蓉包將濃濃的湯汁蘸到一滴不剩。
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